運載火箭開發商深藍航天期待成為中國唯一一家與SpaceX的運載火箭技術競爭的商業火箭公司。在開發其旗艦 Nebula-1 可重復使用液體火箭四年后，該公司宣布了計劃于 2023 年首次亮相的新里程碑。這包括在 2022 年 1 月完成由真誠資本領投的3150 萬美元A 輪融資，并進行 100 米垂直恢復測試（垂直起飛、垂直著陸或 VTVL）。與許多同行一樣，深藍依靠 3D 打印技術來縮減零件制造過程并降低成本。
短期內，公司擬利用這筆資金繼續研發星云一號液體火箭，驗證火箭的可回收和可重復使用技術，并為發射做準備。然而，深藍最終希望通過 3D 打印繼續加強和升級其太空技術，特別是其迅雷系列引擎。深藍專注于液體可回收技術和關鍵部件的私人供應鏈支持，有機會在價值超過 1570 億美元的中國航空航天領域發揮重要作用。
深藍航天首次進行國產液氧煤油火箭100米垂直起降試飛。圖片由深藍航空提供。
深藍總部位于中國沿海省份江蘇省的南通市，計劃追隨 SpaceX 的腳步。通過為軌道級可回收運載火箭（類似于獵鷹 9 號）創造技術，它預計將成為該國未來太空任務的驅動力。此外，旨在加強其在我國可回收再利用液體火箭領域的技術領先地位，積極探索構建商用火箭生態鏈，努力打造航天和科技強國。
深藍航天CEO霍亮指出，“可回收運載火箭是當代載人運載火箭技術的巔峰之作。利用可重復使用、多路復用的運載火箭，構建下一代航天往返運輸系統，是人類開發空間資源、進入軌道的關鍵之一?！?/p>
可重復使用的火箭大大降低了發射成本，加快了太空旅行，并開辟了進入軌道的通道。四年前，SpaceX 承諾改用可重復使用的火箭將使該公司能夠將其價格降低多達 30%。然后在 2020 年，埃隆·馬斯克在推特上表示，助推器的回收和翻新成本不到新助推器價格的 10%，而由于助推器和整流罩的可重復使用性而導致的有效載荷減少低于 40%。根據他的推文，SpaceX 在每個助推器的兩次飛行中實現了盈虧平衡，并且“絕對領先”了 3 次。
由于助推器和整流罩的可重復使用性，F9 的有效載荷減少 <40% 并且恢復和翻新 <10%，所以你大約有 2 次飛行，絕對領先 3
– 埃隆馬斯克 (@elonmusk) 2020 年 8 月 19 日
盡管可回收運載火箭技術并非一蹴而就，但深藍正在努力，最近完成的 A 輪融資將有所幫助。此外，作為中國唯一一家以液氧和煤油垂直起降回收再利用為目標的火箭公司，它可能會產生巨大的商業影響。
深藍的火箭發動機制造技術在中國也獨樹一幟，其雷五發動機 85% 采用 3D 打印技術制造。Thunder-5 的設計被公認為是中國第一臺通過 3D 打印制造的可變推力煤油液氧電動泵送發動機，對公司來說是一項了不起的壯舉。就像其他火箭制造商發現的那樣，深藍很快意識到 3D 打印可以減少零件數量并改善發動機的工作條件。并且由于傳統發動機制造技術的市場供應商有限，航天公司可以找到更多具有多種不同增材制造工藝的3D打印服務機構可供選擇。
繼2021年7月完成運載火箭首次垂直回收飛行試驗后，深藍再次成功實現百米級垂直回收試驗。很快，它將試運行其全 3D 打印的 Thunder-20 級液氧煤油發動機，該發動機將為星云一號運載火箭提供動力。如果一切順利，深藍立志成為中國國家航天隊的強大盟友，大幅降低火箭發射成本，成為航天事業的冠軍。
談及深藍的現在和未來，振誠投資創始合伙人李建偉表示，“深藍航天目前相當于SpaceX 2013年的階段，是從非共識到共識形成的關鍵轉折點。對標SpaceX，深藍航天擁有清晰而專注的技術路線，領先的研發進度，以及獨立可控的核心零部件供應鏈。這些是振成注資的主要原因?！?/p>
隨著中國航天生態的蓬勃發展，深藍在火箭制造行業取得長足進步也就不足為奇了。太空公司僅在 1 月份就籌集了超過 10 億日元（1.6 億美元）的資金。此外，發射公司正在大力推動投資。除了深藍的 A 輪融資外，Orienspace等競爭對手——一家成立兩年的私人太空發射企業——獲得了近 3 億日元（4700 萬美元）的融資。其他例子包括可重復使用的甲烷液氧火箭發動機制造商九洲云健和高科技企業iStar-Space Technology，各自獲得了 1 億日元（1570 萬美元）的新資金。
按照這個速度，中國從事太空探索技術的商業公司將繼續保持強勁勢頭，涉足幾十年來完全由國家主導的領域。深空以成為航天運輸產業的推動者為目標，看好其軌道運載火箭的未來。然而，我們將不得不等到 2023 年，看看它的火箭是否會成為“下一個獵鷹 9 號”，正如這家初創公司所描述的那樣。
